Este livro aborda as características básicas da linguagem científica, os cuidados e dicas para que se possa definir comportamentos, as principais técnicas para observá-los e registrá-los, o modo de se calcular a concordância entre observadores, os registradores de comportamento e um detalhado programa para a realização de trabalhos observacionais simples e até de pesquisas completas. Como exemplo, é fornecido um relatório completo de uma pesquisa observacional. A partir da 17ª edição, o livro inclui um catálogo com 155 definições de comportamentos, em parceria com Cecília Guarnieri Batista. Trata-se de um texto didático, escrito numa linguagem simples e descontraída, sem muita terminologia técnica, dotado de exercícios práticos, para ensinar a observar e anotar o comportamento de pessoas e animais. Dispensa conhecimentos prévios. Vem acompanhado de questões de aplicação que são resolvidas e comentadas ao longo do texto, além de seis apêndices com questões de fixação, cujas respostas também são fornecidas e comentadas. É o primeiro dos dois únicos livros sobre o assunto escritos no Brasil, e encontra-se adotado em faculdades de psicologia e outros cursos, em todo o país.