Este livro trata dos inumeros desdobramentos da obra cientifica e filosofica de Jean Le Rond dAlembert (1717-1783), conhecido por haver dirigido a Enciclopedia com Diderot, tornando-se uma figura-chave do seculo do Iluminismo. Matematico, ele abriu novas vias ao desenvolvimento dos metodos de calculo matematico; fisico, unificou os principios da mecanica dos solidos e dos fluidos, e conseguiu progressos consideraveis na astronomia matematica; por fim, filosofo, desenvolveu uma verdadeira epistemologia avant la lettre, examinando de maneira critica a genese e o significado dos conhecimentos cientificos, interessando-se notadamente pela questao de sua validade, assim como das condicoes de sua aplicacao.