Há muito tempo, os monges budistas conheciam os efeitos didáticos do gênero de narrativa aqui apresentado: contos apoiados em lendas e fábulas de cunho mágico. Originalmente escritos pelos hindus, com o passar do tempo foram reproduzidos em outros lugares. Os textos aqui apresentados - uma coleção dos ensinamentos de Buda - contem uma doutrina convencional, um código de disciplina e um conjunto de comentários, e apresentam ora um fundo doutrinário, ora uma moral. Os temas variam enormemente: a verdade, vidas anteriores, amizade, caridade, razão, justiça, o caráter efêmero dos bens materiais, maldade, ingratidão, sexo e infidelidade são alguns deles. E o próprio Buda participa como personagem de várias narrativas, proferindo, ele mesmo, seus ensinamentos ou confirmando-os com suas atitudes.