Abrangendo 124 anos da história do Vale do Paraíba, esta novela histórica revive o tráfico negreiro, a triste vida nas senzalas, a campanha abolicionista, o apogeu e a decadência dos barões do café. Tudo isso a partir de personagens reais, conhecidos ou não da História, como Mariana das Neves e seus descendentes, a negra Laura, companheira de um barão do café, Tiradentes, o delator Silvério dos Reis e seu sogro, o duque de Caxias, Manoel Congo, escravo que liderou um levante, e os abolicionistas Joaquim Nabuco e Luis Gama. Assim como fez em seu livro anterior, Inconfidências Mineiras, a autora envolve o leitor num delicioso romance histórico. Como pano de fundo, a ascensão e o declínio do café no Vale do Paraíba e a escravidão que mantinha todo o sistema social de pé. O Brasil do século XIX, desde a Independência até a Abolição, se revela com precisão histórica e sabor literário.